启明在深夜被师宣传宣科的王科长叫醒。王科长告诉启明，按照惯例，每个上前线的人都要写一份遗嘱，以防万一。启明在遗嘱中倾注了对茹萍的深爱和不舍，唯一的要求是如果茹萍生下他们的孩子，男孩叫高翔，女孩叫高云燕。握着笔，启明忍不住泪如泉涌。 王科长命令通讯员刘国庆护送启明去前线。一路上两个人说笑间熟识起来，国庆时常提起他们的副连长，他告诉启明，副连长曾是优秀的体操运动员，但是被文革耽误了。 顺利到达前线某高地后，启明和国庆在一座掩体下聊天，国庆讲述的战争场面令从未经历过战争的启明心惊肉跳。在这里，随手扔罐头盒都能引爆一颗地雷。爆炸声激发了启明的灵感，他拍下国庆掷罐头盒和地雷爆炸的瞬间。副连长张占祥来到掩体，他的果断敏捷给启明留下深刻印象。 启明拍照时因为镜头的反光招来敌军狙击手的射击，子弹穿过启明的钢盔，启明侥幸躲过一死，国庆为没有保护好启明而自责，二人成了生死之交。 启明在高地上拍下战士们在战争间隙的生活场景，从国庆那里，启明得知张古祥的妻子已经怀孕了，并且他是个出色的军人，多次立功。 启明想为张占祥抢拍一张照片，却因为反光板暴露了目标，招来敌人的炮弹。占祥飞身把启明扑到身下，救了启明的命。闲聊时占祥告诉启明，他最大的心愿就是希望自己的孩子能够成为一名出色的体操运动员。 启明在高地度过了八个难忘的昼夜，顺利地完成了任务。他接到雷军长的命令，要撤离高地。离去之前，启明为占祥拍照，细心选取角度。长焦镜头在太阳下反光再度招来敌人的炮弹，占祥为了保护启明而牺牲。 启明从前线回到家中，无法忘怀在高地上发生的一切，心中的悲痛冲淡了与茹萍重逢的喜悦。茹萍告诉启明她收到了德国慕尼黑大学的入学通知，启明非常高兴，茹萍却因为不舍与启明分离而矛盾。 启明因为占祥的事冷淡了茹萍，他决定去看望占祥那怀孕的妻子。茹萍原谅了他。

启明来到龙城，找到张占祥的家。占祥家并不富裕，妻子周彩虹挺着肚子。很快要生产。启明买了婴儿服装，彩虹非常高兴。 启明见彩虹行动不便，主动主她做晚饭。国庆的妻子、即将生产的齐小芳来探望彩虹，为彩虹生产后无人照顾而担心。面对未来的重重困难，柔弱的彩虹显露出性格中坚韧的一面。 彩虹早产，附近没有电话，路上拦不到汽车。启明一路跑到医院叫救护车。 彩虹生下一个女孩。医生误认为是彩虹的丈夫，要他在医疗责任书上签字。启明为难地告诉医生实情，最后以战友的身份答了字。小芳和医生闲聊，说起彩虹没有亲人照顾，工资又低，一个人带着孩子生活极为艰难。在一旁的启明听后内心一阵翻腾。 启明因为占祥的事内心歉疚，执意留下来照顾彩虹，为彩虹做饭洗衣，忙前心后。彩虹过意不去，坚持花钱请人照顾自己，让启明回去。无奈之下，启明把实情告诉彩虹－－－占祥是为了救他而牺牲的，所以他才要替占祥做他没有做，已经不能够再做的事，好好照顾彩虹。 启明出去买奶粉，到长途电话局打电话给茹萍。茹萍不在，启明请人转告茹萍，晚上8点再打。 晚上，启明来到长途电话局，发现自己没有注意营业时间，电话局已经关门了。费了一番周折之后，启明借来军区电话，打过去时，茹萍却已经走了。启明非常沮丧。 启明失望地回古祥家，彩虹告诉他小芳生了个儿子，国庆从前线发来电报，给儿子取名叫刘旭东。启明一时语失，问古祥给孩子取了什么名字，引起彩虹伤心伤。彩虹告诉启明，若是女孩叫张文君，男孩叫张武军。 第二天上午，启明又来到长途电话局，终于拨通了茹萍的电话。在电话里，启明把实情告诉茹萍，希望茹萍能够同意他在那里留下来一些日子照顾彩虹。茹萍很不高兴，还没来得及说明自己的看法，通话时间就到了。接线员切断了电话，启明心情低落。 启明来到张占祥的家乡月亮河村看望占祥的亲属，在王支书的帮助下见到了占祥的大哥张占福。

张占福因为三十多岁没有媳妇，精神受了刺激，对启明不闻不问，启明的问话他也不答。启明想找占福祥的几个妹妹帮个忙照顾彩虹，占福却说不知道人在哪里。 启明找到彩虹的妹妹彩霞，希望她能够去照顾她的姐姐。彩霞冷淡地说她和彩虹是井水不犯河水，两不相干。 启明回到占祥家，发现彩虹昏倒在地上。启明把彩虹和文君送到医院，医生诊断为急性肺炎，文君的情况非常危险。启明更加愧疚。 茹萍放心不下启明，也来到龙城。两个人在医院的急诊室外轮流守候。茹萍觉得启明已经尽到了自己的责任，以后的事情应该找部队或者彩虹的单位来解决。启明认为一切困难都是他造成的，他必须帮助彩虹度过难关。茹萍很不高兴。 启明得知文君已经休克，心急如焚。茹萍看到启明焦急的样子，像一个父亲对女儿的关爱，心里酸楚。 启明骑着占祥的自行车带茹萍回招待所。自行车因为太破旧，车座突然断裂，茹萍重重摔在地上，受了伤。本来就情绪不好的茹萍问启明自行车怎么会这么破，启明不假思索说是占祥的车子，他重新修过了。茹萍更加生气。到了招待所，茹萍希望启明和她在一起，启明认为自己应该在医院里守候。茹萍不语。 第二天清早，启明回到招待所，与茹萍的谈话再次以不愉快而告终。启明告诉茹萍，医院已经尽了全力，但文君还是没有脱离危险。他从北京儿童医院请来了专家给文君会诊，医疗费他来出。茹萍言不由衷地表示赞同，想去医院看望彩虹，启明这才想自己还没来得及向彩虹提起妻子，茹萍听了大为不悦。 医生为文君会诊，茹萍看到启明紧张焦急的样子，心里很不是滋味。医生需要病人家属在医疗责任书上签字，启明心急，说自己是孩子父亲的战友，可以做主，在责任书的家长栏写上了自己的名字。茹萍在一旁沉默不语。 启明和茹萍到病房看望彩虹。得知茹萍是启明的妻子后，彩虹在瞬间流露出失落，她的神情没有躲过茹萍。 忍耐多时的茹萍终于与启明发生了争吵，埋怨启明太重视彩虹和文君，忽视了她。 启明带茹萍到河边散心，二人和解。启明向茹萍保证，最多一个月后就回北京。夕阳西下，启明为茹萍拍照，两个人在暮色里紧紧相拥。 茹萍即将返回北京时，启明得到消息，文君已经脱离了危险。兴奋的启明和茹萍一起来到医院。茹萍临走时把他们所有积蓄五百元钱留给启明，帮助彩虹看病。启明非常感动。 启明到医院看望彩虹，彩虹过意不去，请了单位的王师傅来照顾自己，请启明回去。启明在临走前悄悄为彩虹交了医疗费，并把余下的钱留给彩虹。在长途车站，启明没有赶上开往北京的汽车。